Depreciación y amortización
Cuando una empresa compra algo caro que le va a durar años (una máquina, un camión), no carga todo el costo el día que lo compra: lo reparte a lo largo de los años que lo usa. A ese reparto se lo llama depreciación (para cosas físicas) y amortización (para cosas intangibles).
Imaginá que comprás una notebook de US$1.000 para trabajar y calculás que te va a durar 5 años. ¿Tiene sentido decir que "gastaste US$1.000" solo el primer año y cero los otros cuatro? No, porque la usás los cinco. Lo justo es repartir: US$200 por año durante 5 años. Eso es la depreciación: una forma ordenada de reconocer que el bien se va gastando con el tiempo.
- •Depreciación: para cosas que se tocan. Máquinas, vehículos, computadoras, edificios.
- •Amortización: para cosas que no se tocan (intangibles). Una licencia de software, una patente, una marca comprada.
Regla para no olvidarlo: lo que se toca se deprecia; lo que no se toca se amortiza. El punto MÁS importante: la depreciación es un gasto que baja la ganancia contable, pero no saca plata de la caja ese año. ¿Por qué? Porque la plata ya salió antes, el día que compraste la máquina. Después, cada año le "descontás" un pedazo a la ganancia, pero de la cuenta bancaria no se va nada nuevo. Esto te va a servir en las próximas lecciones: la depreciación es justo lo que separa el EBITDA (ganancia antes de restarla) del EBIT (después). Y avisa algo clave: esas máquinas que se gastan, algún día hay que reponerlas con plata de verdad (eso es el CAPEX, que también viene pronto).
Una empresa compra una máquina por US$5.000.000 y la deprecia en 5 años (US$1.000.000 por año). En el año 3 registra US$1.000.000 de depreciación, que le baja la ganancia contable. Pero, ¿cuánta plata sale de la caja ese año por eso? Cero. La plata salió entera en el año 1, cuando compró la máquina. La depreciación solo reparte ese costo en el tiempo.